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製造と廃棄の段階での環境負荷
X90を手放した心痛と悔しさから逃れるため、代わりに我が家の一員となった17万円のアルトラパン4WDを目一杯愛す方向に頭を切り換えている。
世の中、ハイブリッドカーや電気自動車が「エコカー」と持ち上げられ、極端な優遇税制を受けたりしている。しかし、今さらいうまでもないことだが、化石燃料や金属資源の節約、環境負荷の軽減という意味では軽自動車こそが真のエコカーである。
自動車が環境に与える負荷は、主に
- 製造する段階でどれだけのエネルギー資源や金属などの地下資源（特にレアメタル類）を使ったか
- その自動車が走ることでどれだけのエネルギー資源を消費したか
- その自動車が走ることでどれだけ環境を汚染し、道路などの公共資産を傷めたか
- その自動車を廃棄する段階でどれだけの資源（特に金属）を失い、環境を汚染、破壊したか
ということで計算することになる。
ところが、ハイブリッド車や電気自動車については、上記の２と３しか取り上げられず、１と４の視点がほとんど抜け落ちている。
さらには、作られた自動車でどれだけの仕事ができたか（人力などを節約できたか）もあまり論じられない。
エコカーと呼ばれる車の多くは価格が高く、庶民にとっては高嶺の花だ。実際、所有している人たちはそこそこの所得がある人たちであり、用途もレジャーや買い物などが多い。
一方、公共輸送に使われるバスやトラックなどはもちろん、毎日走り回っている営業車の類、プロパンガスを交換している2トン車やエアコンやボイラーの修理のために回っている軽バン、農家にはなくてはならない軽トラがハイブリッドカーや電気自動車である、という社会にはなっていない。
なぜなら「
エコカーは高くつく」からだ。
田舎では必須の軽自動車にも、ハイブリッドや電気自動車はほとんどない。（現時点では、スズキに小規模なハイブリッド車があるだけ）
ハイブリッドは、従来のガソリンエンジンの他に高性能バッテリーとモーターを積んで、走行状況に合わせ、モーターがエンジンをアシストするというものだ。しかし、自動車として究極までに軽量化・高効率化された軽自動車は、エンジン本来の性能を徹底的に効率化させることですでに従来の常識を覆すような高燃費を実現している。それを多少上回る程度の燃費改善のために、モーターやリチウムイオンバッテリーという重くて高価なパーツを軽自動車に組み込むメリットが見出しづらい。
軽自動車のユーザーはもとより経済性最重視だから、通常の（ガソリンエンジンのみの）軽自動車との価格差を燃費の差で埋めることは相当難しいであろうことを理解している。
しかし、軽自動車というのは常に「無理をして」ギリギリの設計をしてきた車だから、最小限のモーターアシスト機構をうまく組み入れられれば、さらに進化する可能性が普通車よりあるかもしれない。スズキはすでにその領域に入ってきたような気もするので、期待もしている。
石油よりもレアメタルが先に枯渇する
ハイブリッドカーや電気自動車でいちばん懸念されるのは、
稀少金属を大量に使っていることだ。
初代プリウスにはニッケル水素バッテリーが使われていたが、ニッケルの可採年数（採掘可能な残り年数）は約40年という（
経産省「諸外国の資源循環政策に関する基礎調査」より）
現行プリウスには、グレードによってリチウムイオンバッテリーも使われているが、リチウムはチリやアルゼンチンなど、極めて限られた地域に偏在している稀少金属だ。
仮に全世界の自動車保有台数の 50% を環境低負荷自動車（HV ＋ PHV と EV をそれぞれ50% の割合とする）にすると、約790 万 t の金属リチウムが必要ということになる。この金属リチウム量は、次章で示す金属リチウムの推定埋蔵量に迫る量になる。
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